Sistemas Termossifão

Neste sistema, a circulação de água faz-se por efeito de termossifão. Este fenómeno baseia-se na diferença de densidade entre a água fria e a água aquecida pela radiação solar. Para que isto suceda, é necessário que os painéis tenham uma determinada inclinação mínima e que o depósito seja instalado numa cota superior.

Os sistemas termossifão são indicados para aquecimento de pequenos volumes de água pois são mais económicos e fiáveis. Possuem menos componentes que os sistemas de circulação forçado, tal como a bomba circuladora e o controlador. Funcionam com a pressão da água da rede e não necessitam de espaço no interior da habitação para o acumulador.

Em dias de menor insolação ou mesmo sem sol é utilizado um equipamento de apoio energético, usualmente, uma resistência eléctrica no interior de depósito.  Este apoio deve ter um horário de funcionamento em conformidade com os hábitos de consumo dos utilizadores de modo a maximizar o aproveitamento do Sol, uma fonte de energia renovável e gratuita.

Sistemas de circulação forçada

Nos sistemas de circulação forçada, o acumulador é instalado no interior da habitação, ou noutro local protegido, e os painéis são colocados no exterior orientados para Sul.  A ausência do depósito no telhado tem vantagens estéticas e energéticas - reduz as perdas térmicas por contacto com o ar frio.

Entre os painéis e a serpentina do depósito circula, em circuito fechado, um líquido solar por forma a aquecer a água de consumo, por acção de uma bomba circuladora. A velocidade da bomba circuladora é regulada por um controlador solar consoante a leitura das temperaturas da água do depósito e dos painéis.

Ao contrário do que acontece nos sistemas de termossifão, o acumulador é colocado verticalmente, o que permite uma melhor estratificação dos níveis de temperatura da água e, consequentemente, um melhor aproveitamento do volume total de água quente.

O apoio energético pode ser efectuado por um outro equipamento de aquecimento de água (recuperador de calor, caldeira ou esquentador) que é ligado à serpentina superior do depósito, ou então por uma resistência eléctrica.